NASA, Dawn’ı sonunda fırlatıyor

Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), daha önce
birçok kez fırlatma işlemini ertelediği, Güneş Sistemi’ndeki asteroid kuşağının
iki büyük gök cismini keşfedecek Dawn (Şafak) uzay aracını sonunda bugün uzaya
gönderiyor. Mars ile Jüpiter arasındaki asteroid kuşağının iki büyük asteroidi
Vesta ve Ceres’i inceleyecek uzay aracı, herhangi bir terslik olmaz ve hava
koşulları da izin verirse bugün TSİ 14:20 ve 14:29 saatleri arasında
fırlatılacak.

Güneş Sistemi’nin bilinen en büyük iki asteroidi 8 yıl
sürecek bir yolculukla incelemesi planlanan Dawn, bilim adamlarının
diğerlerinden çok daha farklı olduğuna inandıkları iki asteroidin boyut ve
ağırlığını hesaplayacak. Ayrıca oluşumlarının içeriğini ve ne kadar manyetik
olduklarını da belirlemeye çalışacak Dawn’ın göndereceği bilgiler, bilim
çevrelerinin Güneş Sistemi’nin nasıl oluştuğunu ve geçirdiği evrimi anlamalarına
yardımcı olacak.

1,64 metre uzunluğunda ve 1,27 metre genişliğindeki 3
ion-tepkime motoruna sahip uzay sondası ayrıca, Vesta ve Ceres asteroidlerinin
evriminde suyun rolünü belirlemeye çalışacak. 2011 yılı Ekim ayında Vesta’nın
yörüngesine girdikten sonra Şubat 2015’te Ceres’in yörüngesine ulaşacak Dawn,
toplam 5,1 milyar km yol katedecek. Uluslararası Astronomi Birliği, 2006’da
Ceres’i “cüce gezegen” sınıfına almış, bu karar, Plüto’nun gezegen statüsü
konusunda da tartışma başlatmıştı.